外婆孙玉萍是一个传统的贤妻良母型女性,原本拥有幸福美满的家庭,却不幸遭遇中年丧偶。此后,她用羸弱的身躯为女儿窦晓静撑起了一片天,甚至为了弥补家庭的缺失对女儿一味纵容溺爱。结果窦晓静的生活、婚姻接连受创,不堪重负的她反倒抱怨母亲没主意、不负责,似乎生活的坎坷都是母亲所致。孙玉萍一辈子任劳任怨、忍气吞声,直到突发心梗病危也没能唤醒女儿的麻木。电视剧通过这一力透纸背的“刻画”,真实还原了某种隐秘的家庭困境——在亲密关系里以爱之名的捆绑和博弈会让人在不自知的消耗中日渐萎靡,了无生气。另外,曹郁也有一点“私心”,他个人对蒙古的地貌、人文一直很感兴趣,早在《可可西里》拍完后就想拍摄一部蒙古题材的电影。而《脐带》关于死亡、离别的探讨也让他很有感触。曹郁坦言,坏兔子影业对项目的选择有点任性,“我们并不是从票房反推回来,我们完全是从情感出发的,觉得这个东西有说的价值,有表达价值,甚至于它是给我们一个人生答案,比如说《送我上青云》可能给了姚晨一个答案,那么这部电影就是给了我一个答案。”